Aqua nei cosmetici: perché l’acqua è così presente nelle formule

Leggendo l’elenco degli ingredienti di una crema, uno shampoo o un detergente, è molto comune trovare Aqua tra le prime voci. Nell’INCI, il sistema internazionale utilizzato per indicare gli ingredienti cosmetici, Aqua è il termine con cui viene identificata l’acqua.

La sua presenza può sembrare scontata, ma all’interno di una formula cosmetica l’acqua svolge diverse funzioni ed è spesso uno dei componenti principali.

Che cos’è Aqua

Aqua è semplicemente acqua utilizzata nella formulazione del prodotto cosmetico. Non si tratta però, normalmente, della comune acqua del rubinetto.

Per la produzione cosmetica viene utilizzata acqua con caratteristiche controllate e adeguatamente trattata, in modo da ridurre la presenza di sostanze, sali e microrganismi che potrebbero interferire con la qualità e la stabilità della formula.

Il tipo di trattamento può variare in base al prodotto e al processo produttivo.

Perché viene utilizzata nei cosmetici

L’acqua è soprattutto un solvente: permette di sciogliere o disperdere numerosi ingredienti e contribuisce a creare la consistenza finale del cosmetico.

È fondamentale, per esempio, nella realizzazione delle emulsioni, come molte creme e lozioni, nelle quali una fase acquosa viene combinata con una fase oleosa attraverso un opportuno sistema emulsionante.

È inoltre presente in moltissimi shampoo, detergenti, gel, tonici e prodotti per la cura della pelle e dei capelli.

La quantità utilizzata può essere molto diversa da una formula all’altra.

Aqua al primo posto nell’INCI

Gli ingredienti cosmetici vengono generalmente indicati nell’INCI in ordine decrescente di peso fino alla soglia prevista dalla normativa.

Quando Aqua compare al primo posto, significa quindi che l’acqua è normalmente l’ingrediente presente nella quantità maggiore.

Questo, da solo, non permette però di stabilire se un cosmetico sia migliore o peggiore. La qualità e le caratteristiche di una formula dipendono dall’insieme degli ingredienti, dalle loro quantità, dal modo in cui vengono combinati e dalla funzione per cui il prodotto è stato sviluppato.

Acqua e conservazione del cosmetico

La presenza di acqua ha anche importanti conseguenze dal punto di vista microbiologico.

Un cosmetico contenente acqua può creare condizioni favorevoli alla crescita di microrganismi. Per questo la formulazione deve essere studiata per mantenere il prodotto sicuro durante il periodo previsto di utilizzo.

Il formulatore può intervenire attraverso diversi strumenti, tra cui sistemi conservanti adeguati, controllo del pH, scelta degli ingredienti, processo produttivo e tipo di confezione.

Per questo motivo la conservazione di un cosmetico non dipende necessariamente da un singolo ingrediente, ma dall’equilibrio dell’intera formula.

Un cosmetico senza acqua è necessariamente migliore?

No. Esistono prodotti anhydrous, cioè formulati senza acqua, come alcuni oli, balsami e prodotti solidi.

L’assenza di acqua modifica profondamente il modo in cui il cosmetico viene formulato e conservato, ma non rappresenta automaticamente un indice di maggiore qualità.

Una crema contenente acqua e un olio corpo senza acqua sono prodotti strutturalmente differenti e possono rispondere a esigenze e modalità di utilizzo diverse.

Una curiosità sull’INCI

Il termine Aqua viene utilizzato nell’INCI indipendentemente dalla lingua nella quale viene commercializzato il cosmetico. Questo rende più semplice riconoscere l’ingrediente anche osservando prodotti venduti in Paesi diversi.

La sua posizione nell’elenco può inoltre fornire una prima indicazione sulla struttura della formula, anche se per comprenderla realmente è necessario considerare l’INCI nel suo insieme.

Conclusione

Aqua può sembrare l’ingrediente più semplice di un cosmetico, ma svolge un ruolo fondamentale in moltissime formulazioni.

Può funzionare come solvente, costituire la fase acquosa di un’emulsione e contribuire alla consistenza e alla modalità di applicazione del prodotto.

Trovarla all’inizio dell’INCI è del tutto normale e non rappresenta, da solo, un elemento con cui giudicare la qualità di un cosmetico. Come spesso accade in formulazione, è l’insieme degli ingredienti e il loro equilibrio a determinare le caratteristiche del prodotto.